Der Forschungsschwerpunkt des Konrad-Lorenz-Instituts für Vergleichende Verhaltensforschung liegt in der Verhaltensökologie und speziell in der Sexuellen Selektion. Modellorganismen sind eine Vielzahl von Tierarten, vor allem Säugetiere, Vögel und Fische, die im natürlichen Lebensraum, in semi-natürlicher Haltung sowie experimentell untersucht werden. Neben der klassischen Beobachtung des Verhaltens werden vermehrt molekular-genetische und biochemische Methoden eingesetzt um sowohl Fragen zum Anpassungswert von Verhalten als auch zu den zugrundeliegenden physiologischen Mechanismen zu beantworten. Die Abteilung Ornithologie des Instituts betreibt auch die Österreichische Vogelwarte.